夏◇　小麦

熊谷市では米と麦の二毛作が行われているため、稲刈り終了後の11月に種まきが始まります。

一冬に数回、ローラーを付けたトラクターで麦の芽を鎮圧します。根張りをよくしたり、過度な生育を抑えることで、分げつ（根元から出る新しい茎）を促す効果があります。

収量を上げるために、肥料を追加して分げつや幼穂の生長を促し、実の充実を図ります。

ところで、
皆さんは小麦の花をご存知ですか？
実は、小麦は4月から5月頃に、とても小さな白い花を咲かせます。
目をよく凝らして観察してみてください。

6月になると、緑色だった穂もすっかり黄金色になり、一斉に収穫が始まります。この季節を「麦秋（ばくしゅう）」といいます。

刈り取られた小麦は、茎から実だけをはずす「脱穀（だっこく）」、水分をとばす「乾燥」、くず粒を除く「篩選（ふるいせん）」等を経て、製粉されてはじめて小麦粉になります。

そして小麦粉は、うどんやフライ、炭酸まんじゅうなど様々な料理、加工品となって皆さんの食卓に並びます。皆さんも、熊谷の良質な小麦粉で料理をしてみてはいかがですか。
参考：ここで買えます！熊谷の農産物

権田愛三（1850年～1928年）

　ところで、なぜ熊谷で小麦の生産が盛んになったのでしょうか。その裏には、権田愛三（ごんだあいぞう）の存在がありました。
　権田愛三は江戸時代の嘉永（かえい）3年、現在の熊谷市東別府に生まれました。当時の麦作りは、生産が安定していなかったため、人々は食料不足で困っていました。そのような状況を憂いた愛三は、良質な麦の増産を決意し、研究を重ねながら麦作りの改良に取り組みました。
　根張りをよくするために早春に麦の芽を踏む「麦踏み」や、熊谷の雪の少ない気候を利用して米の収穫が終わった冬の間に麦の生産をする「二毛作」を行ったのです。
　こうした技術改良の結果、明治29年には当時の収穫量を4倍～5倍にあげることに成功し、その成果を地域の農家に伝授しました。明治41年にはこれまで研究してきた麦作生産技術を当時の農商務省に上申しました。すると、全国から依頼が舞い込み、各地に講演や技術指導に赴くほか、年間300人以上の研修生を自宅に宿泊させて実地指導を行いました。
　このような愛三の貢献に、国は緑綬褒章、大礼記念章を授与しました。そして、こうした実績を称え「麦王（ばくおう）（麦翁）」と呼ばれた愛三のふるさと熊谷には、その思いをくんだ良質な麦作りとうどんの食文化が今も伝えられています。

二条大麦の穂

六条大麦の穂