聖天堂と貴惣門の歴史

国宝　歓喜院聖天堂（かんぎいんしょうでんどう）は、約840年前に建てられたとされます。火事などの被害で何度か再建され、現在の建物は、宝暦10年（1760）に完成しました。
　
この時の工事は、大工棟梁の林正清（はやしまさきよ）が統率しました。正清は、再建を企画し、優秀な職人を集め、お金を集めるため各地を回りました。工事の費用を負担したのは、幕府や大名、豪商ではなく、妻沼を中心とした庶民たちでした。しかし、道のりは平坦ではなく、大洪水などで中断を余儀なくされ、正清は亡くなります。

正清の子、正信（まさのぶ）によって、色鮮やかな彫刻で埋めつくされた壮麗な建物が完成するのは、工事開始から25年後のことでした。この聖天堂は、榛名神社社殿（高崎市）など後の北関東の建築に大きな影響を与えます。

彫刻については、以下のリンクをご覧ください。

ところで、中断の原因の一つとなった利根川の大洪水では、岩国藩（山口県）が、妻沼の復興工事を命じられました。藩士の中には、有名な錦帯橋（岩国市）の架けかえをした長谷川重右衛門（はせがわじゅうえもん）がいました。造営中の聖天堂を見た重右衛門は、貴惣門（きそうもん）の設計を思い立ち、正清に設計図を託します。
この時から100年余りを経た嘉永4年（1851）、正清の子孫の正道（まさみち）によって、お寺の門としては県内最大級の貴惣門が、ようやく完成しました。

貴惣門の最大の特徴は、全国に四例しかない特殊な屋根の形です。ぜひ一度、三つ重なる破風（山型の部分）を側面からご覧ください。また、精緻に施された彫刻の数々も見どころになっています。