お口の衰え「オーラルフレイル」に気付いていますか？ ～お口の健康が全身の健康を守ります～

　「食べこぼしが増えた」「硬いものが食べにくくなった」「むせることがある」「滑舌が悪くなった」と感じることはありませんか。このようなお口のささいな変化は、「オーラルフレイル」と呼ばれ、お口の機能が少しずつ衰え始めているサインとされています。
　オーラルフレイルとは、「オーラル（口）」と「フレイル（虚弱）」を組み合わせた言葉で、噛（か）む・飲み込む・話すといったお口の機能が低下していく状態を指します。初めは小さな変化ですが、そのまま放置すると食事量の低下や低栄養につながり、筋力の低下など全身の健康にも影響することがあるといわれています。お口の健康は、食事を楽しむことだけでなく、人と会話をしたり笑顔で過ごしたりするなど、毎日の生活の質にも深く関わっています。年齢を重ねても元気に生活するためには、歯や歯ぐきの健康を守るだけでなく、お口の機能を維持することが大切です。

　そのためには、毎日の丁寧な歯みがきなどのセルフケアに加え、歯科医院での定期的な検診を受けることが重要です。歯科医院では虫歯や歯周病のチェックだけでなく、お口の機能の状態を確認し、噛む力や飲み込む力を保つためのアドバイスやお口の体操の指導などを行うこともあります。
　「少し食べにくくなった」「最近むせることが増えた」などの小さな変化に早めに気づき、適切に対応することが健康長寿につながります。お口の衰えを防ぐためにも、定期的に歯科医院でお口のチェックを受けましょう。お口の健康を守ることが、元気な毎日への第一歩です。

熊谷市歯科医師会　　刈部　早枝子（かりべ　さえこ）